Makroelementy

Makroelementy to pierwiastki stanowiące powyżej 0,01% masy organizmu. Podział na makro- i mikroelementy odnosi się wyłącznie do ilości, nie do znaczenia. Niedobór mikroelementu bywa równie groźny jak niedobór makroelementu.

Sześć z nich nazywamy pierwiastkami biogennymi: węgiel, wodór, tlen, azot, fosfor i siarka. Stanowią około 96% masy ciała i budują wszystkie związki organiczne: węglowodany, białka, lipidy i kwasy nukleinowe.

Rola węgla wynika z jego czterowartościowości: tworzy cztery wiązania kowalencyjne i łączy się trwale sam ze sobą. Dzięki temu powstają łańcuchy, rozgałęzienia i pierścienie, do których przyłączają się grupy funkcyjne. To one nadają cząsteczce jej właściwości chemiczne.

Azot wchodzi w skład grup aminowych aminokwasów i zasad azotowych nukleotydów. Fosfor buduje wiązania fosfodiestrowe łączące nukleotydy, resztę fosforanową ATP oraz hydrofilowe główki fosfolipidów. Siarka występuje w cysteinie i metioninie, a mostki dwusiarczkowe między resztami cysteiny stabilizują przestrzenną strukturę białek.

Pozostałe makroelementy pełnią funkcje strukturalne i regulacyjne: wapń buduje kości i uruchamia skurcz mięśnia, sód i potas wytwarzają potencjał błonowy, magnez jest kofaktorem enzymów i centralnym atomem chlorofilu, chlor odpowiada za równowagę osmotyczną i kwaśność soku żołądkowego.